Ari García sólo tiene 15 años, pero ya sabe que quiere ser un astronauta.

Este verano cree que estará más cerca de su meta, ya que tendrá la oportunidad de hablar con un astronauta de la NASA y plantearle sus inquietudes.

BEN TORRES/AL DÍA

Los estudiantes de preparatoria Javier Giribet (izq.) y Carlos Rodríguez, miden palitos de madera de paletas para construir un puente.

"Le preguntaré cuáles son los requisitos", dijo García, estudiante de la preparatoria R.L. Paschal High School de Fort Worth. "(Y también) si hay una buena oportunidad de que yo pueda ser un astronauta".

Por cuatro días, García y otros 28 estudiantes hispanos del área de Dallas/Fort Worth participarán en SciTech, un campamento de verano diseñado para estimular la mente de los jóvenes e inculcarles el interés por la ingeniería. El evento se lleva a cabo por primera vez en Texas.

Como parte del campamento, los estudiantes tendrán talleres de orientación sobre los procesos de admisión a las universidades y también podrán convivir con el astronauta José Hernández, que será parte del equipo que irá el espacio a bordo del transbordador espacial Atlantis en la misión STS-128 programada para julio del 2009, según el sitio de internet de la NASA.

Para participar en el programa, los estudiantes tuvieron que llenar una solicitud y estar en su segundo año de la preparatoria. Ellos durmieron ayer por primera vez en UT Arlington y se quedarán ahí hasta el domingo, para vivir como si fueran alumnos de la universidad, dijo Gary Cruz, coordinador de programas de la organización Avanzando la Excelencia Hispana en Tecnología, Matemáticas y Ciencia (Ahetems).

El campamento, que sólo les costó 10 dólares a los participantes, fue organizado por Ahetems, la fundación educacional de la Sociedad de Ingenieros Profesionales Hispanos (SHPE), que busca promover la educación, especialmente en el campo de la ciencia, entre los hispanos.

De acuerdo con el Pew Hispanic Center, un centro de estudios con sede en Washington, sólo el 5.5 por ciento de la mano de obra en las áreas de ciencia e ingeniería en el 2006 era hispana.

Durante su estancia en el campamento, los estudiantes tendrán que construir modelos de aviones y puentes y encontrar las soluciones a problemas de matemáticas.

Ahetems espera tener 12 campamentos en diferentes ciudades del país el próximo año, dijo Cruz.

Al final del campamento, un estudiante será escogido para ir a la conferencia nacional de SHPE. Los participantes también tendrán oportunidades de participar en los demás programas de SHPE y Ahetems.

"Nos aseguramos de capturarlos con nuestra red de oportunidades," dijo Cruz.

Para más información sobre los programas de SHPE y Ahetems, visite www.shpe.org o www.ahetems.org.

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