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UBC
Eruption auf HD179949 (Zeichnung): Erster Beweis für das
Magnetfeld eines Planeten außerhalb des
Sonnensystems |
Das
Planetensystem "HD179949" im Bereich des Sternbilds Schütze ist ein wenig
anders als die anderen. Zwar strahlt auch hier die Sonne Licht und Wärme
aus, doch ein sie umkreisender Planet entfacht gewaltige Stürme auf dem
Stern und sorgt so für eine Extraportion Hitze.
Kanadische Astronomen entdeckten das Phänomen in 90 Lichtjahren
Entfernung mit den 3,60 Meter großen Mauna-Kea-Teleskop auf Hawaii. Die
Sonnenstürme sind möglicherweise der erste Beweis für das Magnetfeld eines
Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. Insgesamt kennen Astronomen 119
extrasolare Planeten.
Der beobachtete Heizplanet, ein Gasriese von der 270-fachen Größe der
Erde und damit nur etwas kleiner als Jupiter, umkreist seine Sonne in
einem relativ geringen Abstand. Für eine Runde braucht er nur drei Tage.
In der oberen Schicht der Sonnenatmosphäre registrierten die Astronomen
um Evgenya Shkolnik von der University of British Columbia punktuelle
Ausbrüche, die synchron mit dem umkreisenden Planeten auf der Oberfläche
wandern. Die Messungen von mehr als hundert Umrundungen hätten gezeigt,
dass der Solarsturm exakt der Planetenbewegung folge.
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UBC
Verkehrte Welt: Das Magnetfeld des nahen Planeten heizt die
Atmosphäre der Sonne um 400 Grad
auf |
Shkolnik erklärte, die
Ausbrüche würden wahrscheinlich vom starken Magnetfeld des Planeten
verursacht, das Energie in die heißen Schichten oberhalb der Photosphäre
übertrage. Die dabei entstehenden Flecken konnten die Wissenschaftler mit
Teleskopen im Ultraviolett-Bereich verfolgen. Im Jahr 2000 hatten Steve
Saar und Manfred Cuntz von der University of Texas ein solches Phänomen
vorhergesagt.
Die magnetische Energie des Planeten erhöhe die Temperatur der äußeren
Sonnenschicht um etwa 400 auf 7800 Grad Celsius, berichtet Shkolnik. Auf
dem Planeten selbst herrschen nach ihren Angaben Temperaturen von etwa
1500 Grad.
"Falls wir tatsächlich das Wechselspiel des Magnetfelds eines Planeten
mit einem Stern beobachten, dann gibt dies einen vollständig neuen
Einblick in die Beschaffenheit von kompakten Planetensystemen", sagte
Gordon Walker von der University of British Columbia. Die Astronomen
wollen den hitzigen Planeten nun mit dem 8-Meter-Teleskop "Gemini-Süd" in
Chile unter die Lupe nehmen, um ihre Beobachtungen zu bestätigen.
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